Santa Apolonia, Patrona de los Odontólogos y de las Enfermedades Dentales

En los primeros días del Imperio Romano las nuevas sectas cristianas gozaron de privilegios, pero durante y después del reinado de Nerón sufrieron represiones y persecuciones.

Hacia el año 225 la iglesia crecía rápidamente, lo cual era motivo de inquietud para el gobierno, porque ésta se negaba a reconocer la religión del estado y la divinidad del Emperador. Los no cristianos consideraban sospechosas muchas de sus prácticas y actitudes y durante el siglo III tuvieron lugar numerosos levantamientos contra ellos en muchas ciudades del Imperio.

Los padres de la iglesia de estos primeros tiempos mantenían contacto entre ellos por carta. En una de estas misivas dirigida a Fabio, obispo de Antioquía, recogida por el cronista Eusebio (25-33) en su Historia de la iglesia, Dionisio, obispo de Alejandría, cuenta la historia de Apolonia.

Hermana de un eminente magistrado de Alejandría, habiendo sido arrestada, se le dio a escoger entre renunciar al cristianismo y abrazar la fe pagana o ser quemada atada a un palo. Al negarse a ceder, dice Dionisio, la multitud agarro a esta maravillosamente formada virgen, Apolonia, y rompió sus dientes amenazándola con quemarla viva.

Viendo la pira encendida y la muerte cercana, Apolonia pidió ser desatada para poder arrodillarse y rezar sus plegarias. En cuanto la desataron, se introdujo entre las llamas, demostrando que moría por su propia voluntad, mártir de su fe.

La leyenda dice que mientras se consumía en el fuego gritó que los que padecieran de dolor de muelas e invocaran su nombre se librarían del sufrimiento. Apolonia fue canonizada en el año 249, y su aniversario es el día 9 de febrero.

El culto asociado con Santa Apolonia se desarrollo relativamente rápido en Europa, probablemente debido a la ubicuidad de las enfermedades dentales. Prácticamente cada iglesia y catedral del continente posee alguna imagen de la Santa. Sea esculpida o en vidrieras, frescos o bordados.

Su martirio ha sido el motivo de numerosos cuadros de pintores que van desde los maestros más reconocidos a los más modestos pintores populares. Y a pesar de que Dionisio se refiere a ella específicamente como una mujer madura, se la ha representado universalmente como joven y hermosa.

El estudio de la iconografía de la Santa ha proporcionado abundante información sobre estas primeras prácticas odontológicas. Apolonia es representada siempre sosteniendo a un fórceps frecuentemente con una muela sujeta entre sus puntas que varía según las representaciones; algunos no son muy distintos de los actuales otros, casi de un pie de largo, se parecen mucho a las tenazas de un herrero.

El culto de Santa Apolonia ha enriquecido tambien, incidentalmente, nuestro conocimiento del teatro durante la edad media, pues las obras que describían las vidas de los santos eran muy populares en esta época.

Se representaban con frecuencia en los patios de las posadas con la audiencia mirando desde los balcones alineados de las habitaciones que daban al escenario a mediados del siglo XV, un rico caballero llamado Etienne Chevalier encargó un libro de rezos (devocionario con las oraciones diarias prescritas) a Jean Fouquet, uno de los mayores pintores europeos. Fouquet pinto una pequeña representación de escenas religiosas en la parte inferior de cada pagina, y una de ellas muestra a un publico que observa a unos actores que representan el Martirio de Santa Apolonia.

Es la única representación contemporánea de una comedia milagrosa medieval que ha llegado a nuestros días.
 

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